La base de una cámara oscura, precursora de la cámara fotográfica, es exactamente eso: una "cámara oscura", que es la traducción de su nombre del latín. El principio de esta construcción, documentada desde la Antigüedad, es asombrosamente sencillo: una habitación oscura con un pequeño orificio en una pared a través del cual la luz del mundo exterior incide en la pared opuesta de la cámara. El resultado de tal cámara estenopeica: una imagen de proyección invertida del mundo exterior. Cuanto más alejada esté la pared de proyección de la abertura de luz, más grande, pero también más débil, será la imagen, y cuanto más grande sea la abertura de luz, más brillante, pero también más borrosa, será la imagen en la cámara.

Debido a esta "debilidad de la luz", los primeros diseños de cámara oscura eran adecuados sobre todo para observar objetos muy brillantes, como el sol. Sin embargo, la invención de la lente de vidrio esmerilado resolvió el problema de la intensidad de la luz: Colocada dentro o delante de la abertura luminosa, a partir de entonces se podía enfocar la luz y, por tanto, enfocar la imagen. Esta construcción seguía sin ser óptima, ya que la proyección seguía estando al revés, hasta que Johann Zahn, filósofo, óptico, matemático y mucho más, tuvo la idea en 1686 de instalar adicionalmente un espejo en un ángulo de 45° con respecto al eje óptico, que reflejaba la luz incidente en un disco esmerilado. Ahora las proyecciones del motivo podían incluso dibujarse correctamente en perspectiva, una excelente ayuda para el dibujo, como la que utilizó el pintor veneciano Canaletto (en realidad Bernardo Bellotto, 1722-1780) para sus famosas vedute, entre ellas las vistas de las ciudades de Dresde, Varsovia y Viena.

La cámara oscura totalmente funcional, que puede construir usted mismo con este kit y así comprender y utilizar inmediatamente, también funciona según este principio. Todo lo que necesita son unas horas de paciencia, pegamento multiuso (en lugar de saliva), una cuchilla para manualidades y papel de lija de grano fino. Las instrucciones de montaje ilustradas le guiarán claramente por los distintos pasos de construcción y le darán también consejos sobre cómo utilizar la cámara oscura.