El elemento constitutivo y la base de datos de la crónica familiar es el índice de personas. Consta de las hojas de personas, formularios paginados de dos páginas, en los que se registran y actualizan los datos básicos de una persona cada uno, claramente nombrada por su número personal y claramente asignable en sus relaciones familiares; el "desbordamiento" para información adicional o más amplia lo proporcionan las hojas de continuación, de paginación continua, de las que se pueden adjuntar tantas como se desee, en función de cuánto se quiera informar sobre la persona en cuestión. Ambas se guardan en una carpeta de anillas con mecanismo de cuatro agujeros, en la que las hojas personales y de continuación pueden subdividirse mediante hojas índice, que también forman parte del equipamiento básico, y pueden localizarse fácilmente gracias a las pestañas de etiquetado. El elemento visualizador de la crónica es el cuadro sinóptico plegable de 52 × 98 cm, que representa a los antepasados y descendientes de la pareja del centro hasta la cuarta generación. Una guía ilustrada describe cómo numerar de forma coherente a los miembros de la familia registrados en la crónica y cómo archivar la información y el material de forma recuperable.

Se estima que todos los padres del mundo saben que la confrontación más o menos voluntaria con el propio pasado comienza, como muy tarde, con el nacimiento del primer hijo: a las primeras referencias postnatales a similitudes asombrosas ("tu nariz") les sigue el diagnóstico, aparentemente sin filtro, de los abuelos sobre las rarezas heredadas del vástago (hurgarse la nariz, miedo a los perros). Y como muy tarde, cuando tus propios hijos empiezan a ponerse difíciles y ya no puedes evitar la impresión de que se trata de una versión en miniatura de ti mismo que utiliza los medios injustos que solías utilizar tú mismo con cierto éxito, empieza a germinar una comprensión más profunda de las continuidades familiares.
Junto con el interés que se despierta, al mirar hacia atrás, hacia los propios padres y abuelos, uno se da cuenta de que, a veces, una parte considerable de lo que se podría haber pedido y conservado no se pidió y no se conservó. Y que el conocimiento sobre la generación de los bisabuelos se limita a menudo a sus fechas de nacimiento y defunción, mientras que sus historias de vida y características se pierden irremediablemente.
La Crónica Familiar de Manufactum se creó para subsanar o al menos paliar esta deficiencia, que sólo puede reconocerse en retrospectiva. Representa una primera piedra y está dirigida a la familia recién formada, que reconoce el nacimiento de su primer hijo como la "hora cero", por así decirlo. Abarca hasta 50 personas en el primer paso, por lo que debería durar bastante tiempo.

La idea subyacente es sencilla: lo que se documenta y recopila en el presente puede transmitirse y actualizarse. La crónica familiar es una matriz que permite recopilar y registrar nombres, fechas y relaciones familiares y, por tanto, hacer en el presente con poco esfuerzo lo que será difícil o incluso imposible en el futuro. Al rellenarla, se crea una colección que ofrece a las generaciones posteriores una visión más profunda y personal de las circunstancias vitales de sus antepasados que los registros genealógicos habituales, y esto es a la vez un fundamento y un incentivo para dedicarse a actualizar la crónica de forma que cree identidad y sea personalmente informativa.

El sistema es sencillo, flexible y abierto. Se puede utilizar de forma intensiva, pero no es necesario documentar meticulosamente y con detalle épico la pérdida de cada diente de leche, ni retirar de la circulación objetos cotidianos para archivarlos, numerados y registrados, como recuerdos. Con el tiempo, quedará claro que incluso quienes sólo documentan los datos esenciales de la vida de sus descendientes y, en su caso, de sus antepasados, aportan una contribución cronológica que adquiere un valor considerablemente mayor a medida que aumenta la distancia temporal.