Mucha gente conoce las esponjas de lufa del cuarto de baño, donde se utilizan para exfoliar suavemente. En la cocina, sin embargo, estas ayudantes de fibra vegetal también prestan valiosos servicios, ya que eliminan la suciedad y las incrustaciones al limpiar y fregar sin rayar las superficies. Si las esponjas de lufa parecen ásperas y quebradizas cuando están secas, se convierten en esponjas elásticas con un suave poder de limpieza tras un breve remojo en agua. Por tanto, pueden utilizarse no sólo para la vajilla, sino también para limpiar frutas y verduras, por ejemplo. Sólo son menos adecuadas para superficies muy rugosas, ya que las fibras de lufa pueden soltarse.

Nuestra esponja vegetal tiene la forma de una esponja lavavajillas normal. Aunque no puede absorber agua, se adapta muy bien a la mano, se seca rápidamente porque el aire puede circular bien y es fácil de limpiar. Lo mejor es enjuagarla bien con agua jabonosa o sumergirla en agua con vinagre (1:1) durante unos minutos para eliminar las bacterias. También puedes hervirlo a 120 °C para esterilizarlo. Sin embargo, lo más importante es dejar que se seque bien después de cada uso. Si finalmente se desinfecta, basta con tirarlo al compost.

En los últimos años, cada vez encontramos con más frecuencia productos de lufa en la cocina y el baño, y casi parece que la lufa sea un nuevo descubrimiento. Sin embargo, el pepino estropajo, también conocido como calabaza esponjosa, es cualquier cosa menos eso: como antigua planta cultivada, el ser humano lleva siglos utilizándola. En la India y Asia, por ejemplo, es popular como verdura -al igual que aquí el calabacín-, pero para ello se utiliza el fruto joven, sin madurar. En Oriente Medio y Europa Occidental se utiliza casi exclusivamente el interior fibroso del fruto maduro, conocido como endocarpio. La capa interior de la pared del fruto permanece tras el secado y tiene el aspecto de una estructura esponjosa finamente ramificada. Debido a su estructura firme pero elástica, la lufa puede utilizarse como una esponja, con la diferencia de que no absorbe ni retiene el agua. Pero ésta es precisamente la ventaja, porque esta propiedad hace que las esponjas de lufa sean fáciles de limpiar y se sequen rápidamente. También son ideales para guardar jabones, ya que el agua simplemente se escurre y el aire puede circular.

Nuestras esponjas de lufa proceden de España, ya que las plantas de calabaza crecen mejor en las regiones cálidas. En el corazón de Galicia, cerca de Santiago de Compostela, la empresa "Ibérica de Esponjas Vegetales" cultiva las calabazas esponja en viñedos en desuso o en tierras en barbecho, garantizando así al mismo tiempo una renaturalización suave: no se utilizan pesticidas ni abonos artificiales en absoluto. La colaboración con la asociación gallega de apicultores es literalmente fructífera.
A partir de la Luffa aegyptica o cylindrica, la empresa ha criado mediante cruces su propia variedad de Luffa, que forma fibras de diferentes densidades. Estas esponjas estropajo son muy estables, pero al mismo tiempo mucho más suaves que las convencionales, por lo que también pueden utilizarse en pieles sensibles. En particular, las fibras del interior se vuelven más suaves al contacto con el agua que en el caso de otras variedades. El tratamiento con agua termal intensifica este efecto: tras la cosecha, los pepinos lufa se liberan de la pulpa, se secan y se sumergen en agua termal natural caliente a 43 °C procedente de Caldas de Reis; todos los pasos se realizan a mano, incluido el corte a la medida para el uso previsto. Y hay muchas, porque las esponjas de lufa son auténticas todoterreno: sirven tanto para exfoliar suavemente como para masajear y estimular la circulación. En la cocina y el baño, eliminan eficazmente la suciedad pero son suaves con las superficies, y son la base ideal para los jabones. También puede cortar las esponjas de lufa al tamaño que más le convenga y seguro que encuentra aún más formas de utilizarlas.