Este kit contiene todas las piezas necesarias para montar la caja para lombrices, incluida la junta de goma para la tapa de la caja, un pequeño bote de pegamento y el material de fijación necesario. También se incluye una bolsa de harina de roca calcárea, que proporciona a las lombrices nutrientes minerales y que se les debe dar con regularidad. (Los gusanos deben pedirse por separado).

Somos un país de separadores de residuos, y eso es bueno. La curva de aprendizaje que el alemán medio ha recorrido en los últimos años se hará patente a más tardar cuando se encuentre en la tesitura de explicar detalladamente a un invitado extranjero, posiblemente incluso no europeo, las sutilezas, a veces bastante complicadas, entre vidrio, orgánico, bolsa amarilla y residuos residuales. Y, sin embargo, una gran parte de nuestros conciudadanos que recogen y clasifican con afán su basura se asombrarán de lo grande que es la proporción de residuos orgánicos en el llamado "volumen de residuos municipales": según la Oficina Federal de Medio Ambiente, Protección de la Naturaleza, Construcción y Seguridad Nuclear, asciende al 30-40%. Desde el 1 de enero de 2015, la Ley de Gestión de Residuos en Ciclo Cerrado estipula la recogida selectiva de residuos orgánicos en Alemania. Las ciudades y los municipios ya habían respondido creando y explotando las instalaciones correspondientes, y el año anterior se compostaron o transformaron en biogás 13,5 millones de toneladas de residuos biodegradables. De ellos, 4,6 millones de toneladas procedían de los contenedores de residuos orgánicos en los que se recogían los residuos domésticos de cocina: 57 kg por persona. Esto cuesta dinero, por muy sensato que sea, y también se refleja en el aumento de las tasas de recogida en muchos lugares. Esto se debe a que en 2014 ya existían en todo el país 236 plantas de compostaje de biorresiduos, 648 plantas de compostaje de residuos verdes y 1386 plantas de fermentación para gestionar todo esto. Por no hablar de la flota de camiones que recoge y transporta los residuos orgánicos de los hogares a un gran coste. Por supuesto, hay que aplaudir este sistema de reciclaje, pero es solo un primer paso. El siguiente paso debe ser evitar los residuos, tal y como se está pidiendo y por lo que se está luchando, especialmente en las áreas de residuos residuales, plásticos y envases.
La situación es algo diferente con los residuos orgánicos. Probablemente sólo debería evitarse en el sentido de que los alimentos frescos deberían consumirse realmente y no tirarse sin utilizar. Al fin y al cabo, son los alimentos frescos los que evitan los residuos de plástico y envases, por no hablar de sus beneficios para una dieta sana. Y las sobras son materias primas valiosas, no residuos costosos: sólo se convierten en residuos cuando salen de tu casa o propiedad a través de un costoso sistema de reciclaje.

Para que esto no ocurra, hay que dejar atrás las dimensiones de millones y miles, toneladas y kilogramos. Eisenia foetida muestra el camino hacia la meta. La Eisenia foetida (comúnmente conocida como lombriz del compost) sólo mide unos centímetros, pesa unos 0,4 g y es un tipo hambriento. David Witzeneder, que se formó como agrónomo en la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida de Viena, lo recomienda como animal de compañía, y tiene buenas razones para ello. Junto con su hermano, ha desarrollado y optimizado la "caja de lombrices" en los últimos años. En cierto modo, el Wurmkiste es una pequeña empresa de la industria de tratamiento de biorresiduos formada por "jugadores de equipo" y "personas de alto rendimiento" que transforma los biorresiduos en compost vegetal de alta calidad en un tiempo sorprendentemente corto. Y lo que es más, puede colocarse en medio de una zona residencial, porque un contenedor de lombrices bien acondicionado huele, en el mejor de los casos, un poco a tierra del bosque o a compost para macetas en las inmediaciones: la lombriz es más rápida que los procesos de descomposición que podrían provocar putrefacción y olores. Al fin y al cabo, Witzeneder diseñó su contenedor de lombrices para el hogar o el balcón: es precisamente allí donde puede aprovechar los residuos orgánicos, en el origen del problema, por así decirlo.

El contenedor de lombrices es un cubo de 44 × 48 × 34 cm de alerce aceitado con agujeros alrededor del borde superior para garantizar una circulación de aire suficiente (y para responder a la pregunta que cabría esperar a estas alturas...): No, Eisenia foetida no utiliza estos agujeros como escondite mientras pueda encontrar comida aprovechable, ya que de todos modos no tiene salida, porque los agujeros están sellados desde el interior con un vellón permeable al aire). En esta caja se coloca una reserva inicial de unas 700 lombrices, que corresponden a unos 200 g de masa viva. Las lombrices, alimentadas con residuos orgánicos picados, hacen su trabajo bajo una estera de cáñamo que mantiene la humedad en la caja. Cada una de ellas digiere cada día alrededor de la mitad de su propio peso, es decir, unos 100 g de residuos biológicos al principio. Sin embargo, la población se duplica cada 90 días en un entorno óptimo, de modo que al cabo de 3 meses se procesan 200 y al cabo de medio año 400 g de biorresiduos; a partir de entonces, la población se mantiene estable en torno a 2000 lombrices. Ahora funciona mejor si se les "alimenta" diariamente con una capa superior fresca de 2-4 cm de altura (aunque también pueden estar a dieta durante unos días si faltan). Esto corresponde aproximadamente a la cantidad que produce un hogar de 2-3 personas.

Si la caja funciona a "plena carga", se pueden cosechar unos 24 kg de humus de lombriz de alta calidad dos veces al año, y como la lombriz del compost se queda, como es lógico, donde todavía hay comida fresca, esto se puede hacer sin afectar gravemente a la población de lombrices existente. Sin embargo, el contenedor de lombrices proporciona "té de lombriz" desde el principio y a intervalos más cortos. Tras pasar por el compost existente y absorber valiosos minerales, la humedad de los residuos orgánicos se acumula en una bandeja extraíble en el fondo del contenedor de lombrices: un excelente fertilizante líquido para plantas de interior y de balcón, por ejemplo.

Los fabricantes de la "caja de lombrices" explican detalladamente y con abundantes consejos lo que puede leerse aquí en forma de croquis sobre la puesta en marcha y el funcionamiento de la caja de lombrices en las instrucciones adjuntas y también en Internet en www.wurmkiste.at. Allí también encontrará una grabación de una charla dada por David Witzeneder en la conferencia internacional TED sobre la caja de gusano y la perspectiva de la conversión biorest. En inglés, explica las cifras presentadas al principio para Alemania utilizando el ejemplo de la ciudad de Viena y muestra el gran potencial que puede tener el tratamiento in situ de residuos alimentarios -ya sea como evitación o reducción de biorresiduos-, especialmente en regiones metropolitanas. Gracias a Eisenia foetida.