La Petromax fue desarrollada a principios del siglo pasado por el consejero comercial berlinés Max Graetz -conocido como "Petroleum-Maxe"- en Ehrich & Graetz. Con todos sus accesorios, es mucho más que una simple luz de emergencia siempre lista para usar: gracias a su impresionante potencia luminosa de 400 vatios, puede utilizarse como una fuente de luz realmente potente para el jardín y el patio, independiente de la electricidad (las Fuerzas Armadas alemanas y la THW utilizan la luz como luz de trabajo en sus misiones), y el accesorio de cocina disponible por separado sustituye de forma fiable a la cocina de camping con cartucho de gas. El funcionamiento no es realmente complicado: se coloca la bombilla, se llena el depósito con petróleo puro y se asegura la presión de funcionamiento necesaria accionando la bomba fijada a la base de la lámpara (se puede leer en el manómetro fijado a la abertura de llenado). La parafina se introduce a través de un carburador en la bujía incandescente, en cuya superficie se produce la combustión. El encendido se produce mediante un sencillo dispositivo de precalentamiento: Encima del depósito de parafina hay un pequeño recipiente en el que se introduce un poco de alcohol; cuando se enciende, la llama del alcohol calienta la parafina. (Como alternativa, la Petromax también está equipada con un encendedor rápido Rapid). Nos gustaría señalar que la Petromax produce mucho ruido de funcionamiento: Siempre se oye cómo funciona.