El lápiz de mina metálica se remonta al lápiz de plata, que ya se conocía en la antigüedad romana y fue muy utilizado como herramienta de dibujo durante toda la Edad Media. En el siglo XV vivió su apogeo en manos de Leonardo da Vinci, Alberto Durero y Hans Holbein, entre otros. El lápiz crea las líneas sobre el papel mediante una abrasión metálica tan fina que apenas se desgasta durante su uso. No obstante, si es necesario, se puede afilar cuidadosamente con papel de lija.
Una vez trazada una línea, no se puede borrar más que una palabra escrita. Por tanto, el lápiz entrena la observación precisa al dibujar, así como la formulación reflexiva al escribir. El lápiz de mina metálica escribe sobre todo tipo de papel, incluso si está húmedo. Sin embargo, si cae sobre piedra, suelos de hormigón o similares, se romperá.