Que las minas de recambio para portaminas se quemen a partir de grafito y no se fabriquen a partir de polímeros no es nada habitual, y en los formatos más pequeños es una absoluta rareza. Estas minas son.

"Un lápiz: ¡si lo hicieras tú mismo! Imagina que la humanidad desaparece: ¡¡¡y tú deberías fabricar un lápiz!!! - Mágico!" (Arno Schmidt)

Su nombre es erróneo: no hay rastro de mina en el lápiz. Esto sólo ocurría con un predecesor del siglo XV: Durero, por ejemplo, dibujaba con minas aleadas con plomo y estaño. La historia del lápiz en el sentido moderno de la palabra no comenzó hasta el siglo XVII. Fue entonces cuando se descubrieron las minas inglesas de grafito y se extrajo por primera vez este material, cuya sólida estructura (las capas reticuladas del grafito se deslizan unas sobre otras fácilmente bajo presión) lo predestinaba para su uso en minas de lápiz. Sin embargo, las minas de grafito aserradas a partir de una pieza maciza eran preciosas. La situación cambió cuando, a finales del siglo XVIII, el francés Nicolas-Jacques Conté y el austriaco Joseph Hardtmuth desarrollaron un método para producir minas de grafito utilizando cerámica. Mezclaban polvo de grafito con arcilla y cocían las minas en un horno, lo que permitía determinar la dureza de la mina en función de la cantidad de arcilla y el tiempo de cocción.
El grado de dureza se indica según las denominaciones inglesas -y de blando a duro- con las abreviaturas B (black), HB (hard-black), F (firm) y H (hard), diferenciándose además las variantes B y H con números del 2 al 9 (cuanto mayor es el número, más blando o duro es el plomo).