Hay muchos relojes de sol que se pueden utilizar para determinar la hora en su propia ubicación. Pero, ¿qué aspecto tiene cuando el sol hace tiempo que se ha puesto? Aquí es donde entra en juego el menos conocido reloj de sol. Con su ayuda, también se puede determinar la hora local (es decir, la hora solar) por la noche. En el hemisferio norte, esto se ha hecho durante siglos con la ayuda de Polaris -una de las estrellas más brillantes del hemisferio norte- y la estrella Kochab, que se encuentra en la misma constelación (Osa menor).

La particularidad de nuestro reloj estelar de latón macizo y acero es que su fondo permite dar la hora por la noche incluso cuando se está en el hemisferio sur. Hasta ahora, la función de un reloj de estrellas de este tipo se limitaba al hemisferio norte, pero desde 2023, gracias al científico australiano Tony Sprent, las constelaciones del cielo austral por la noche también pueden utilizarse para determinar la hora local: Para ello, hay que apuntar a la Cruz del Sur y a las estrellas Alfa y Beta Centauri de la constelación del Centauro.

Por cierto, no se conoce la fecha exacta de la invención del reloj estelar Nocturlabium; la referencia escrita más antigua que se conoce de un dispositivo de este tipo data de 1295. Nuestro reloj estelar Nocturlabium sigue un modelo histórico de 1570; se encuentra en el Museo Británico de Londres.

Tenga en cuenta que el reloj de las estrellas debe convertirse a la hora local actual. Para ello, hay que aplicar la ecuación del tiempo, corregir el horario de verano si es necesario y ajustar la longitud. Las instrucciones adjuntas explican brevemente cómo hacerlo y, por supuesto, también ayudan a encontrar y apuntar a las estrellas puntiformes necesarias en el firmamento con la ayuda de pequeñas y claras ilustraciones.