El hierro esmaltado reacciona sólo un poco más lentamente a los cambios de temperatura que el hierro sin tratar y puede calentarse a la misma temperatura. Sin embargo, las sartenes esmaltadas son más fáciles de manejar porque no necesitan horneado y no desarrollan la "capa de fritura" habitual en las sartenes de hierro sin tratar (que a veces puede afectar al sabor). El esmaltado también evita que los alimentos se peguen. Sin embargo, debe asegurarse de no poner la sartén esmaltada en contacto con agua fría inmediatamente después de usarla cuando aún está caliente, ya que la tensión resultante podría dañar la capa de esmalte. Para limpiarla, basta con pasar un paño.

Las ollas y sartenes esmaltadas no son más que utensilios de hierro recubiertos de silicato de vidrio. Sin embargo, las propiedades de este revestimiento superficial -duro como el vidrio- son extraordinarias: el esmalte es resistente a la corrosión, a los arañazos y fácil de limpiar, resistente al calor y de sabor neutro. Y en esta versión, los utensilios de cocina de hierro esmaltado solían estar reservados a los cocineros profesionales.