El algodón. La malva entre las fibras naturales

El algodonero (Gossypium) es una de las plantas cultivadas más antiguas del mundo y pertenece a la familia de las malváceas. La especialidad de la planta son los pelos de sus semillas, que emergen de la cápsula del fruto maduro como lana de algodón. De ellos se obtiene la codiciada fibra textil del algodón. El algodonero prefiere un clima seco y cálido, por lo que las principales zonas de cultivo son la India, China, Estados Unidos, Brasil y los países del África subsahariana. En Europa, Grecia y España, y en Asia, Turquía, figuran entre las regiones de cultivo más importantes.

Por su naturaleza, el algodón resulta agradablemente suave al tacto y, además, presenta un bajo potencial alergénico. Gracias a estas propiedades tan respetuosas con la piel, el algodón es, desde hace milenios, una de las fibras naturales más populares para la fabricación de textiles. Desde textiles para el hogar, como toallas, fundas nórdicas y mantas, hasta prendas de vestir, muchos de nuestros productos —sobre todo aquellos que entran en contacto directo con la piel— están confeccionados con algodón puro. Además, los tejidos de algodón ofrecen muchas otras ventajas:

• El algodón procedente de cultivo ecológico controlado (kbA) es especialmente respetuoso con la piel, ya que contiene una cantidad considerablemente menor de sustancias nocivas que el algodón de cultivo convencional. De acuerdo con nuestro principio rector de situar la sostenibilidad en el centro de nuestra selección de productos, contamos con numerosos productos textiles de calidad ecológica.
• Esta fibra natural es extraordinariamente absorbente. La capacidad de las fibras de las semillas para almacenar gran cantidad de agua, con el fin de permitir la germinación de las semillas, se refleja en los tejidos fabricados a partir de ellas: pueden absorber hasta un tercio de su propio peso sin gotear. Esta excelente propiedad se aprecia especialmente en nuestros muy absorbentes paños de cocina y toallas de algodón puro.
• Cuando está mojada, la fibra de algodón, que ya de por sí es muy resistente, es incluso mucho más resistente al desgarro. Por ello, es especialmente resistente al desgaste y duradera, y resulta ideal para tejidos que deben soportar lavados frecuentes, como la ropa de cama y la ropa interior.
• Los tejidos fabricados con fibras de algodón son, además, muy fáciles de cuidar, ya que se pueden lavar a alta temperatura y toleran muy bien las altas temperaturas incluso al plancharlos y al pasar la plancha de rodillo. Esto supone una ventaja decisiva, sobre todo en lo que respecta a la higiene.

La calidad del algodón se define principalmente por la longitud natural de sus fibras, la denominada «longitud de fibra». El algodón de fibra larga se considera de especial calidad. Gracias a la gran longitud de sus fibras, se puede hilar para obtener un hilo sorprendentemente fino y, al mismo tiempo, resistente, que apenas tiende a formar bolitas. Por ello, los tejidos elaborados con algodón de fibra larga son extremadamente duraderos. Entre las variedades de algodón de mayor calidad se encuentran:

• Giza o Mako: este algodón, originario de Egipto, es conocido por sus fibras excepcionalmente largas. Es extremadamente fino y resistente, por lo que se comercializa en todo el mundo como una de las variedades de algodón más nobles.
• Pima: Las fibras largas y de un blanco resplandeciente de este algodón, cultivado tradicionalmente en Perú, son lisas y proporcionan una agradable sensación de frescor en la piel. Gracias a su brillo sedoso y resplandeciente, esta variedad se conoce, con razón, como la «seda de Sudamérica».
• Supima®: Supima® es sinónimo en todo el mundo de la mejor calidad del algodón Pima americano; se trata de uno de los mejores algodones de fibra extralarga que existen. Solo el uno por ciento de la cosecha mundial alcanza la calidad Supima®.
• Sea Island: Aún más escaso es el algodón Sea Island, que se cultiva tradicionalmente en las islas del Caribe a lo largo de la costa estadounidense. Casi tan suaves como la cachemira, los tejidos confeccionados con este algodón acarician la piel.

La tejeduría suiza Weseta consiguió hacerse con una gran reserva del valioso algodón Supima®. Lo utiliza para producir textiles de baño de alta calidad que son extremadamente suaves, absorbentes y duraderos. Estas toallas de rizo son realmente excepcionales y raras: están tejidas con el mismo fino algodón Supima® procedente de cultivos ecológicos controlados.

Zimmerli Textil, de Aarburg (Suiza), procesa algodón maco egipcio para su exquisita línea de ropa interior. El hilo se transforma en un hilo de torsión extremadamente alta y se merceriza dos veces. Este proceso evita que la ropa interior ya confeccionada encoja y, además, confiere al producto una superficie especialmente lisa con un brillo único.