Revolución desde dentro. Cómo Aarke se replantea el diseño de los electrodomésticos

El diseño escandinavo es reconocido en todo el mundo como sinónimo de diseño accesible centrado en formas sencillas y gran funcionalidad. Carl Ljungh y Jonas Groth también van por este camino. Pero sobre todo cuando se trata de interiores. Sin embargo, cuando se fijaban en los electrodomésticos en los años 90 y principios de los 90, se les ponían los pelos de punta: "Siempre nos preguntábamos: ¿Por qué una aspiradora tiene que parecer sacada de una película de Star Wars?", dice Groth. "¿Por qué una plancha tiene que parecer un bote de goma cuando en realidad es un artículo utilitario?". "Está hecha de plástico de color morado", interviene Ljungh sacudiendo la cabeza. "Es ridículo, ¿no?

Estas cosas están hechas para el hogar y parecen de otro planeta", pero es evidente que hay otras maneras. "¿Por qué no hay más productos icónicos como la cafetera espresso Pavoni?", se preguntaba Ljungh hace décadas, recordando cómo sus padres compraron una en Italia en los años 70 y la importaron a Suecia. "Siempre estaba muy orgulloso de ella cuando venía gente de visita", ríe el diseñador. Incluso preguntó a sus padres si podía llevársela cuando se fuera de casa. "¡Pero, por supuesto, dijeron que de ninguna manera!". Carl Ljungh tiene ahora su propio Pavoni y su estilo de diseño le ha dejado una impresión duradera: un diseño que cumple básicamente los principios suecos, tanto en facilidad de uso como en estética.

Explica: "En Escandinavia se diseña todo. Sillas, mesas, papel pintado, textiles. Pero teníamos la sensación de que los productos cotidianos, los objetos de uso diario que usas una y otra vez sin pensar mucho en ellos, son increíblemente engorrosos, no son bonitos, simplemente no son objetos de diseño". Y Groth añade: "Entra en una tienda de electrodomésticos normal. Allí puedes mejorarlo todo. En serio, las posibilidades son infinitas". Y fueron precisamente estas infinitas posibilidades las que Ljungh y Groth decidieron aprovechar hace algo más de una década. Al fin y al cabo, tenían una reputación que perder. Hubo razones bastante pragmáticas para que la máquina de hacer agua con gas fuera lo primero, cuenta Carl Ljungh: "Buscábamos un producto que realmente necesitara nuestra ayuda. Y la máquina de hacer agua con gas era, bueno, sencillamente el peor de todos".

Acerquémonos un poco más. Es el año 2024 y la empresa Aarke tiene su sede en la capital sueca, Estocolmo, una ciudad que 14 años antes se convirtió en la primera de la historia en ser nombrada Capital Europea del Medio Ambiente. Los objetivos medioambientales están consagrados desde hace tiempo en la política sueca, y Estocolmo, el mayor centro del país, predica con el ejemplo. En 2020, la ciudad fue incluso nombrada la "ciudad más inteligente del mundo" gracias a numerosas soluciones innovadoras. Prevé haber eliminado por completo el uso de combustibles fósiles para 2040 y permite a sus habitantes estar atentos a las cuestiones medioambientales en su vida cotidiana mediante ofertas de bajo umbral.

Y aquí es precisamente donde entra Aarke, dice Jonas Groth: "Nuestra idea era dar a la gente la sensación de que el agua con gas puede ser tan elegante como abrir una botella de Perrier. De este modo, inspiramos a la gente para que cambie su comportamiento hacia un estilo de vida más sostenible. O mejor dicho, utilizamos el diseño para manipularlos hacia un estilo de vida más sostenible". Los dos suecos no quieren tomarse el tema demasiado en serio: "La sostenibilidad no es algo que queramos enfatizar en exceso como argumento. Más bien pensamos que deberías poder sentirla cuando tocas y usas un producto", añade su socio Ljungh, y prosigue: "Hemos pasado muchos años pensando cuál es nuestra postura ante la sostenibilidad, porque fabricar más y más productos no es realmente necesario, ¿verdad? En realidad no necesitamos más cosas en el mundo. Lo que necesitamos son mejores productos. Productos que puedan soportar las exigencias cotidianas y las consideraciones estéticas durante mucho tiempo. Así es como se invierte en el futuro".

Pero, ante todo, Groth y Ljungh invierten en mejorar la vida cotidiana de sus clientes con sus productos. Si nos fijamos en la ubicación de Aarkes en Estocolmo y también en los productos que los empresarios suecos han sacado al mercado desde su lanzamiento, podríamos pensar en un principio que la empresa se ha centrado exclusivamente en el agua. A finales de 2023, los dos suecos trasladaron su sede a una fábrica de agua mineral en desuso, que ahora sirve como prestigioso complejo de oficinas e incluso cuenta con una escultura de un aguador en el tejado. "Sí", ríe Carl Ljungh, "a primera vista, nuestra nueva oficina parece estar en un lugar muy simbólico".

"Al principio, los clientes pensaban: Ah, Aarke es el fabricante de estas máquinas de agua con gas de primera calidad. Y luego lanzamos el filtro de agua. Ah, entonces Aarke es todo agua fría". Ljungh se ríe. "Bueno, y luego llegó el hervidor de agua y todo el mundo creyó entender que se trataba del agua en general". En realidad, basta con saber lo que significa el nombre Aarke para darse cuenta de que desde el principio se trataba de algo más que eso: Porque la palabra "aarke" procede de la lengua sami y significa algo así como "todos los días". Paso a paso y producto a producto, los dos diseñadores quieren "mejorar" todo el ámbito de la vida cotidiana, y no sólo en la superficie: "El diseño no es una categoría artificial para nosotros, el diseño viene de dentro. Se trata al cien por cien de la experiencia del usuario. Nuestro objetivo es hacer que los rituales cotidianos sean más agradables, más placenteros, y lo integramos en el diseño".

Bueno, no menos importante, pero en realidad lo primero y más importante, la marca Aarke está alimentada, por supuesto, por las ideas y los valores de sus fundadores: impulsados por su visión de hacer buenos productos, productos que sean fáciles de usar, reparables, duraderos y, asociado a esto, bonitos en el sentido más convencional. "Recuerdo cuando presentamos el Carbonator por primera vez y la gente decía: 'Es precioso, tiene exactamente el aspecto que debería tener una máquina para hacer agua con gas'", recuerda Ljungh. "Y siempre intentamos llegar exactamente a ese punto. A un diseño obvio que sea exactamente como debe ser. Y entonces no importa si se diseñó hace 20 años o hoy". Longevidad a través de la atemporalidad:

los dos suecos llevan décadas trabajando juntos como un equipo bien engrasado y no dejan de tirarse los trastos a la cabeza hasta que ambos están satisfechos con el resultado. "Intentamos no hacer concesiones. Buscamos una idea que nos guste a los dos. Y si es así, hay más posibilidades de que le guste a mucha gente", dice Carl al final de nuestra conversación y Jonas añade: "Sí, creo que eso lo resume todo. Debe ser una síntesis de ideas y no un compromiso. Hasta que ambos pensemos que el resultado es mejor que nuestra idea inicial". "Si intentas diseñar algo realmente sencillo, en realidad es muy complejo", dice Ljungh. Pero merece la pena, porque Groth añade: "La gente suele amar a las personas, ¿verdad? No los productos. Así que cada vez que un cliente utiliza esta palabra, por ejemplo cuando dice: 'Me encanta tu filtro de agua', entonces sabemos que hemos hecho algo bien". Como los Pavoni de la juventud de Ljungh: "También queremos hacer cosas con valores incorporados", concluye Ljungh, "la materialidad, la estética, algo que dure tanto que tus hijos quieran llevárselo cuando se muden. Ésa es nuestra idea definitiva de un producto del que podemos estar orgullosos". Y están orgullosos. Se nota.