Milantoast. Una historia de éxito italiana

Todo empezó con una máquina de café espresso. En 1948 se fundó la empresa Milantoast, entonces aún conocida como Egi. Sus fundadores, Andrea Ivo Novi y su homónimo Mario Egi, habían trabajado anteriormente en la industria de las máquinas de café, y ¿qué podía ser más obvio que empezar a desarrollar y producir ellos mismos máquinas de café espresso? Milán era el lugar perfecto para ello, ya que la metrópoli del norte de Italia ya albergaba a los grandes nombres del sector (y a todos sus proveedores).

Hubo que esperar hasta 1962 para que Egi cambiara de nombre y empezara a utilizar la marca Milantoast, que se sigue conociendo hoy en día. Un cambio que marcaría un hito en la historia de la empresa. Y sucedió así: Como en (casi) todas partes de Europa y del mundo, la década anterior también había traído una fase de agitación e innovación en Italia. Con el auge de los años de posguerra -el "miracolo economico italiano", como se suele llamar al milagro económico italiano- y la consiguiente modernización de la producción, el ritmo de trabajo se hizo más intenso. Es probable que, por experiencia propia, sepas lo que ocurrió a raíz de ello. En los días laborables, la gente ya no solía tomarse el tiempo de hacer una pausa larga para comer, sino que se limitaba a comer algo rápido, pedir un café expreso en la cafetería de la esquina y volver a su puesto de trabajo. Esto abrió la puerta a una nueva tradición culinaria: la respuesta italiana al currywurst, las patatas fritas y similares. En aquella época se popularizaron las tostadas de jamón y queso. En el bar, los clientes pedían cada vez más "pancarrè". Pan como en il pane, el pan, y carrè como en Viereck, el pan cuadrado. Detrás de este término se escondían dos rebanadas de pan blanco de caja, no pocas veces cubiertas con jamón y queso y -este era el factor decisivo- tostadas en una tostadora (de Milán) antes de comer, para que el pan quedara bien crujiente y el queso pudiera fundirse.

Pasaron algunos años antes de que la primera "Paninoteca" abriera sus puertas en Milán. Pero por segunda vez en la historia de Milantoast, la capital de Lombardía resultó ser el lugar ideal, ya que los nuevos tiempos se hacían sentir, especialmente en las regiones industrializadas del norte de Italia - y los cambios resultantes en el estilo de vida exigían algo que Milantoast podía suministrar con una calidad fiable: nuevos equipos. Crecía la necesidad de tostadoras capaces de procesar muchas rebanadas de pan y adecuadas para un uso continuo en los cafés de las ciudades y los pueblos. Egi y Novi no tardaron en reconocer esta tendencia y en 1958 construyeron en su fábrica la primera tostadora con pinzas para sándwiches. El modelo 007001, destinado en un principio a la hostelería, no tardó en conquistar los hogares italianos, de los que sigue formando parte. Así que no es de extrañar que esta misma tostadora de sándwich todavía se puede encontrar en la gama de Milantoast en 2021 en una forma casi sin cambios. Ahora también se fabrica una tostadora clásica de dos ranuras (sin pinzas para sándwiches), como la preferida en Alemania: una concesión a los hábitos de tostado alemanes, como dicen en Milán con un guiño. En Italia, sin embargo, el segundo modelo apenas tiene demanda. La parrilla eléctrica de contacto desarrollada en los años 60 amplió las opciones de preparación. Del pancarrè al panini, los panecillos ricamente tostados, pasando por la foccacia tostada, las piadine (panes planos), la bistecca a la parrilla o las verduras... Los cafés del país registraron un nuevo aumento de la demanda y ampliaron sus menús. Una vez más, Milantoast demostró ser pionera. En aquellos años, desarrollaron y construyeron la primera parrilla de contacto de estilo italiano tal como la conocemos hoy: con placas de parrilla de hierro fundido en una carcasa de acero inoxidable y ajustes de temperatura variables. Las parrillas Milantoast aún se pueden encontrar en todos los restaurantes milaneses y en la gama de cocinas Manufactum. Al igual que la parrilla de infrarrojos que se puede utilizar como salamandra, que también es un invento Milantoast de la época. Entonces como ahora, la empresa se centraba en dos cosas por encima de todo: la calidad - y la artesanía. Todas las piezas individuales utilizadas en las tostadoras y parrillas de contacto Milantoast proceden de proveedores de Italia. Los aparatos se montan en su mayor parte a mano, y todas las fases de producción y montaje se realizan bajo un mismo techo. Cinco empleados trabajan en la producción. También se concede gran importancia al control de calidad: ningún aparato sale de la fábrica de Sulbiate, en la región de Milán, sin haber sido sometido a un minucioso escrutinio.