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Sillas de cafetería TON. Cómo se curvó la madera
Las revoluciones en la fabricación de muebles son algo bastante raro. El perfeccionamiento de la silla de madera curvada por Michael Thonet (1796-1871) fue un acto revolucionario en tres sentidos. Desde el punto de vista técnico, la revolución se venía gestando desde 1830. Thonet experimentó con procesos para hacer flexible la madera utilizando vapor y agua de cola. Los fue mejorando paso a paso; en 1852, tras varios intentos, recibió por fin una patente que protegía su método de "dar a la madera cualquier curvatura y forma deseadas en varias direcciones cortándola y encolándola de nuevo". "Cualquier curvatura deseada": esta formulación insinúa la segunda revolución. Con la ayuda de la tecnología de la madera curvada, también fue posible abrir nuevos caminos en términos de diseño; simples arcos semicirculares como respaldos, combinaciones redondeadas pero de madera maciza de respaldos y respaldos de sillas o incluso refuerzos curvados de patas de sillas no sólo fueron innovaciones técnicas, sino también de diseño. En tercer lugar, los muebles de madera curvada marcaron una revolución económica. No sólo eran aptos para la producción a escala industrial, sino que de hecho la requerían. Así, incluso en vida de Thonet, la idea de los muebles de madera curvada dio lugar a una industria propia. Sus hijos y sucesores produjeron en masa sillas de madera curvada y establecieron numerosas instalaciones de producción, principalmente en Europa del Este, que entonces formaba parte de la Austria Imperial y Real. Una de estas fábricas se estableció en 1861 en la ciudad morava de Bystritz am Hostein, hoy conocida como Bystřice pod Hostýnem en la República Checa. Tras una agitada historia, sigue funcionando hoy como sociedad anónima independiente con el nombre de TON ("fábrica de muebles de madera curvada"): Bystritz es el lugar más antiguo del mundo donde se fabrican muebles curvando manualmente la madera.
"Muebles de consumo".
TON fabrica una amplia gama de muebles de madera curvada, y cada año la empresa está representada en las ferias del mueble habituales con nuevos productos. La empresa también fabrica una serie de sillas que se remontan a los primeros diseños de la época guillermina y que ahora se consideran clásicos de la sillería. Pero, ante todo, los modelos ahora famosos eran también en su época artículos fabricados en serie (en el siglo XIX se denominaban "muebles de consumo"). Sólo por esta razón pudieron convertirse en las típicas sillas de café de toda una época. Sillas como el modelo 14, con su respaldo curvado formado por dos arcos de madera curvada -la silla de café por excelencia-, o el sillón 24, con su respaldo de palmeta, también respondían al gusto de la época en cuanto a diseño. Sin embargo, su gran popularidad se debe a su poco peso, su resistencia, su comodidad de asiento y su bajo coste gracias a la producción industrial en serie, características que siguen caracterizándolas hoy en día más allá de cualquier cuestión de diseño.
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