Forjado. Cómo reconocer una buena herramienta

La cabeza de una buena herramienta suele forjarse a partir de una sola pieza de metal para adaptarla a su función, y no simplemente estampándola para darle la forma adecuada. Esto se debe a que la forja es la única forma de tener en cuenta todos los detalles de la pieza y de compactar y reforzar el material en aquellos lugares donde es necesario por razones funcionales. En cambio, la chapa punzonada y soldada es menos resistente, aunque sólo sea por su grosor uniforme, ya que no puede aportar el refuerzo necesario en las zonas sometidas a grandes esfuerzos y los cordones de soldadura pueden debilitar el material.

Para muchas herramientas, el uso de un acero con un alto contenido en carbono es la mejor elección, ya que el acero al carbono templado y revenido es muy estable, a la vez que extremadamente elástico y puede trabajar en las hojas y filos más afilados - una ventaja inestimable cuando se utilizan con frecuencia azadas, escardadoras y herramientas de corte. Las herramientas de jardín de acero inoxidable tienen otras ventajas: son inoxidables, muy fáciles de limpiar y, por tanto, prácticamente indestructibles. Además, las piezas funcionales son extremadamente estables, por lo que las palas y horquillas de acero inoxidable son especialmente adecuadas para trabajar en suelos muy pesados y pedregosos. Sin embargo, debido a su menor flexibilidad, carecen de cierta "cooperación", al menos en comparación con las herramientas de acero al carbono.

Los mangos de madera de las herramientas deben cumplir dos condiciones: Deben ser duraderos y bastante flexibles para absorber los golpes; duros, pero no tanto como para romperse cuando la herramienta entre en contacto con tierra pesada o piedra. La madera de fresno es, por tanto, la mejor elección para las herramientas de mango largo, ya que es resistente pero muy elástica. El nogal, la madera del nogal norteamericano, pesa más que el fresno, pero es igual de flexible y estable. Por eso se utiliza principalmente para los mangos de hachas y hachuelas.

En Japón se prefieren tradicionalmente las herramientas ligeras, por lo que los mangos y empuñaduras se fabrican a menudo con la madera especialmente ligera del castaño o el campanillo, por lo que apenas soportan peso propio. Además del tipo de madera, otro criterio para los buenos mangos de herramientas es que crezcan lo más impecables posible, sin nudos ni otras irregularidades. En esos lugares, el mango tarde o temprano se agrietaría o se rompería bajo carga. Igualmente importante es el curso de los anillos anuales en la madera. Debe ser lo más vertical posible -especialmente en los mangos largos- para minimizar el riesgo de rotura y garantizar la estabilidad elástica que caracteriza a un buen mango de herramienta.