La mayoría de los propietarios de una cafetera espresso estarán familiarizados con esta situación: La nueva máquina ya está instalada, se ha leído el manual de instrucciones y ha llegado el momento de empezar. Se abre rápidamente un paquete de espresso, se vierte el polvo en el portafiltro, se presiona ligeramente, se coloca en el grupo de preparación y se pulsa el botón. Lo que ocurre a continuación: el espresso sale del portafiltro con bastante rapidez y la expectativa de un espresso espeso y fuerte con una crema firme se ve inicialmente empañada. De alguna manera, no sabe muy diferente al café de la máquina de cocina que usaba antes. Por supuesto, esto no puede ni debe ser así, así que se hacen nuevos intentos, se consulta a otros propietarios de máquinas...

Queremos ofrecerle aquí información útil y fácil de entender para ayudarle a disfrutar de su máquina y, por supuesto, de un espresso realmente bueno.

• El aroma del grano de café es algo muy volátil. Incluso el mejor café, una vez molido, pierde con el tiempo todo su aroma. Para conseguir un resultado realmente bueno con su máquina, tarde o temprano no tendrá más remedio que hacerse con un molinillo para moler los granos de café frescos cada vez que prepare su espresso. La diferencia es realmente sorprendente y la diferencia de sabor demuestra que no se trata de una mera opinión subjetiva. El grado de molido que ajustes en tu molinillo es igual de decisivo para el resto del proceso de preparación del espresso.
• El café molido no debe quedar demasiado grueso, ya que, de lo contrario, el agua lo atravesará demasiado rápido; y si lo mueles demasiado fino, puede ocurrir que, incluso a la máxima presión, ni una sola gota quiera salir del portafiltros.
  Aquí solo la experiencia te ayudará: debes considerar las primeras 5-10 tazas de espresso como una inversión necesaria en esta experiencia. Prueba hasta que el resultado sea satisfactorio. Una vez ajustado, te darás cuenta rápidamente de que, aun así, tendrás que reajustar el grado de molido de vez en cuando.
• Cada vez que cambia el tiempo —por ejemplo, cuando llueve fuera o han pasado varios días secos y calurosos de verano—, también cambia el contenido de humedad y, con ello, la consistencia del grano de café. En este caso, lo único que ayuda es: probar.

• Muchas instrucciones de uso especifican cantidades de 7 - 9 gramos de café molido que debe poner en el portafiltro. Esto suele ser demasiado poco (dependiendo del tamaño del portafiltro, por supuesto)
• Una regla sencilla puede ayudar: Llene completamente el portafiltro de su máquina. Alise el café molido en el portafiltro y vuelva a colocar la báscula para pesar el café molido.

• Igualmente engañosa es la recomendación que se lee a menudo de que hay que presionar ligeramente el café molido en el portafiltros. Lamentablemente, esto tampoco es correcto. En primer lugar, necesitará un prensador que se ajuste lo mejor posible al portafiltros de su máquina, para que el café molido se pueda prensar de manera uniforme y, por lo tanto, forme una superficie completamente lisa.
• No debe utilizar el prensador ni el portafiltros a la altura del pecho. Debe colocarse más abajo, a ser posible a la altura de la bandeja de residuos. La compactación se realiza con cierta fuerza (sin exagerar) y con un ligero movimiento giratorio.
• El objetivo es conseguir un «pastel de café» bien compactado y firme en el portafiltros, con una superficie totalmente lisa. Tampoco debe sobresalir nada por los bordes exteriores. La prueba definitiva: gire el portafiltros con la abertura hacia abajo. El café molido no debe caerse ni desmoronarse.

• Si sigue estas reglas e introduce el portafiltro en el grupo de preparación, no deberían pasar más de 20 segundos (pero tampoco menos de 15 segundos) antes de que tenga aproximadamente 2 cl de espresso en su taza. Por lo tanto, el espresso sale del portafiltro y llega a la taza en un ligero goteo inicial y, a continuación, en un chorro fino pero constante.

• El espresso que ha preparado tiene una crema de color marrón oscuro, ligeramente jaspeada y de consistencia firme. La prueba del azúcar lo demuestra: Si espolvorea azúcar suelto ligeramente sobre la crema (no lo aplaste), no se hunde directamente, sino que permanece sobre la crema durante unos segundos hasta que se hunde en el espresso
• Todo lo demás es, en última instancia, una cuestión de gusto: una extracción más larga produce espressos más fuertes, pero también más amargos. Menos granos de café y un prensado más ligero en el portafiltro dan como resultado un espresso más ligero (pero a veces también más aguado).