Propagación de plantas. Sobre esquejes o semillas

Las plantas pueden multiplicarse de dos formas muy diferentes: de forma generativa, mediante semillas, y de forma vegetativa, mediante esquejes u otras partes de la planta (trozos de hoja, brote o raíz).

La reproducción generativa, es decir, la reproducción sexual, se produce a través de semillas. Las nuevas plantas contienen material genético tanto de la planta madre como de la planta padre, y gracias a esta mezcla genética pueden desarrollarse nuevas propiedades y características; las plantas son variables. En la evolución, esto es esencial para garantizar la adaptación a las condiciones de vida cambiantes y la colonización de nuevos hábitats. Este factor es igualmente importante para el fitomejoramiento, ya que solo así pueden surgir nuevas variedades.

En la reproducción vegetativa, por el contrario, se obtiene un descendiente a partir de una parte de la planta madre. Con este método, la nueva planta será idéntica a su madre en todos sus rasgos, ya que no se ha producido una mezcla de material genético —no hay planta paterna—. Por ello, también se habla de la denominada «reproducción asexual». Este es, por ejemplo, el método preferido cuando se desea conservar variedades valiosas, y tiene la ventaja de que el desarrollo de las plantas multiplicadas de este modo suele ser más rápido y florecen o dan fruto antes.

Sin embargo, hay otros factores que suelen ser decisivos para la elección del método de cultivo de los jardineros aficionados. En primavera, la propagación de plantas en nuestras latitudes debe realizarse en interior (lo que se conoce como precultivo), y quienes no dispongan de invernadero tendrán que conformarse con el espacio limitado del alféizar de la ventana. En este caso, la siembra tiene la ventaja de que las plántulas ocupan menos espacio y pueden albergarse en mayor número. En verano, la propagación de plantas también puede realizarse en el exterior y las hierbas o plantas de balcón pueden propagarse mediante esquejes. Además de un invernadero o un marco frío, también necesitarás madera para pinchar, un tamiz, recipientes de cultivo y etiquetas, así como macetas adecuadas o tierra (libre de gérmenes y pobre en nutrientes).

Hay un criterio importante que debe tenerse en cuenta a la hora de elegir la tierra para macetas. Aunque en la horticultura profesional convencional se siguen utilizando sustratos y macetas de turba -a pesar de las inmensas desventajas que suponen para el medio ambiente-, hoy en día los jardineros aficionados pueden obtener alternativas de buena calidad que funcionan: Existen tierras fabricadas con fibras de coco y madera, humus y compost, y utensilios de cultivo fabricados con madera prensada, papel o fibras de coco.