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Árbol milagroso (Ricinus communis)
El árbol milagroso es una planta perenne de los trópicos y subtrópicos que puede alcanzar los doce metros de altura en pocos años. En Europa, al norte de los Alpes, sólo crece como planta anual y alcanza una altura de dos metros. Aquí se planta en jardines por sus decorativas hojas divididas en forma de palma, que alcanzan un tamaño de medio metro.
Origen y cultivo.
El árbol milagroso se cultiva desde hace miles de años y ya no está claro si su área de distribución original era la India o Etiopía. En la región mediterránea, se ha vuelto silvestre y crece a lo largo de las carreteras y en los montones de escombros. Sus frutos, en forma de cápsula puntiaguda, contienen tres semillas aceitosas, de color marrón rojizo y jaspeadas, que contienen aceite de ricino. En las plantaciones, el árbol milagroso hace honor a su nombre: la primera cosecha se obtiene a los pocos meses. Los principales exportadores de ricino son India, Brasil y China.
Ingredientes.
Las semillas del árbol milagroso contienen entre un 40 y un 50 por ciento de aceite de ricino. El aceite de ricino prensado en frío es incoloro a ligeramente amarillento, muy viscoso y casi tan pesado como el agua gracias a su densidad extraordinariamente alta. Se compone de al menos un 85% de ácido ricinoleico, responsable del fuerte efecto laxante del aceite de ricino. Las semillas también contienen la proteína ricina, que es la sustancia biogénica más tóxica después del botulismo y la toxina tetánica. Como la ricina no se disuelve en la grasa, el veneno permanece en el residuo de la prensa; no se encuentra en el aceite de ricino.
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Uso del aceite de ricino.
- En desodorantes, cremas y ungüentos para los pies, el aceite de ricino cubre las fragancias no deseadas y, por tanto, retiene los olores desagradables - Los champús contienen hasta un 30% de aceite de ricino porque se dice que hace que el pelo sea más suave y elástico - La suavidad de las barras de labios y los delineadores de ojos se determina a menudo por la cantidad de aceite de ricino que contienen - El aceite de ricino aumenta el contenido de humedad de la piel y la suaviza. La piel agrietada deja de estar tirante y puede curarse mejor.
Cuando el aceite de ricino se sulfata con ácido sulfúrico, el resultado es un líquido transparente de color marrón rojizo llamado aceite rojo turquesa. Es un tensioactivo fácilmente biodegradable que se disuelve completamente en agua y se utiliza, por ejemplo, como emulsionante de aceites esenciales en el agua de baño.
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