Plantas medicinales A|B|C
Lavanda (Lavandula spec.)
Todas las especies de lavanda crecen como semiarbustos, es decir, se lignifican en sus partes inferiores y brotan nuevos retoños cada año. La verdadera lavanda (L. angustifolia) alcanza una altura de alrededor de medio metro; sus hojas estrechas están cubiertas de pelos blancos en forma de fieltro cuando son jóvenes para protegerlas de la evaporación excesiva. La lavandina (L. intermedia) es un cruce natural entre la lavanda verdadera y la lavanda en espiga; como planta híbrida, no puede reproducirse por semillas y debe propagarse por esquejes.
Origen y cultivo.
La verdadera lavanda procede de las cálidas y secas costas montañosas del Mediterráneo occidental. Sin embargo, los inmensos campos de lavanda que bañan la Provenza de un azul intenso de junio a agosto no suelen estar formados por lavanda verdadera, sino por lavandín. Ésta también crece en las tierras bajas, es mucho más alta que la lavanda verdadera y sus flores producen mucho más aceite esencial. En cambio, la lavanda verdadera sólo puede cultivarse por encima de los 800 metros. La calidad de su aceite aumenta con la altitud de la región de cultivo; las recolecciones silvestres de altitudes de hasta 1.800 metros alcanzan los precios más altos.
Ingredientes.
Todas las partes de la planta de lavanda contienen aceite esencial, pero la mayor concentración se encuentra en las flores. Se necesitan al menos 150 kilogramos de panículas florales de lavanda verdadera para obtener un kilogramo de aceite de lavanda mediante destilación (lavandín: 35 kilogramos). Como subproducto del proceso de destilación queda agua de lavanda. El aceite esencial obtenido de la lavandina tiene un olor más intenso que el de la lavanda verdadera y se utiliza principalmente como fragancia. Gracias a su contenido en alcanfor, tiene un efecto revitalizante más que calmante. Sólo el verdadero aceite de lavanda, que no contiene alcanfor, es apto para uso medicinal.
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Uso de la lavanda.
- La verdadera lavanda es una panacea de eficacia probada que tiene un efecto relajante, antiespasmódico, germicida y antiinflamatorio. Su efecto relajante y equilibrante se utiliza para los trastornos del sueño, los dolores de cabeza y las migrañas - Al igual que el aceite esencial de lavanda auténtica, el agua de lavanda también tiene un efecto calmante - El aceite de lavanda tiene un efecto analgésico probado y puede aplicarse sin diluir para el dolor de muelas, de oídos y de cabeza. El lavandín ("lavanda limpiadora") se utiliza como fragancia en jabones y otros cosméticos, pero también da buenos resultados en el hogar, por ejemplo en productos de limpieza. Su olor especialmente intenso repele a las polillas, razón por la que los romanos solían colocar flores secas de lavanda entre la colada.
El aceite de lavanda es uno de los pocos aceites esenciales que pueden aplicarse sin diluir sobre la piel.
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Otros temas
El karité, también conocido como árbol de la nuez de karité, alcanza los 15 metros de altura; suele crecer como árbol solitario en los áridos suelos de su tierra natal. El árbol no empieza a florecer hasta los 20 años y alcanza su plena capacidad productiva a los 50 años. Las bayas comestibles crecen en racimos en los extremos de las ramas; cada fruto contiene un grano de unos cuatro centímetros, la nuez de karité. Durante mucho tiempo, sólo las mujeres podían recoger el fruto y procesar las semillas una vez separadas de la pulpa.
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También conocido como pino de montaña, este árbol alcanza una altura de unos diez metros y puede soportar condiciones extremas: inviernos largos y nevados, fuertes vientos y suelos muy secos pero también muy húmedos. Con su sistema radicular poco profundo y muy ramificado, los pinos de montaña también pueden sobrevivir en laderas pedregosas y escarpadas, donde sirven de importante protección contra las avalanchas. Los ejemplares cercanos al límite arbóreo suelen pertenecer a una subespecie concreta: Como "Legföhre", un arbusto de porte bajo, a veces sólo alcanza un metro de altura.
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El género vegetal fue descubierto en el siglo XIX por el entonces director del Jardín Botánico de Melbourne en una de sus numerosas expediciones; le dio el nombre de su amigo John McAdam. Las macadamias alcanzan los 15 metros de altura. Alrededor de una docena de frutos esféricos y verdes maduran en panículas de flores colgantes; cuando se abren, las nueces caen al suelo. Las nueces de macadamia comercializadas proceden principalmente de las especies M. integrifolia y M. tetraphylla, así como de sus híbridos.
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