Plantas medicinales A|B|C
Aloe vera (Aloe barbadensis)
El Aloe vera (Aloe barbadensis)** pertenece a la familia de las Affodill, por lo que está más emparentado con los lirios antorcha y las velas esteparias que con los agaves. Sus hojas dentadas, de hasta 90 centímetros de largo, crecen en rosetas y son carnosas y engrosadas. Durante la época de floración, un tallo floral ramificado crece hasta tres metros de altura desde la roseta gris verdosa y está densamente cubierto de flores simples amarillas o rojas en sus extremos, según la variedad.
Origen y cultivo
Ya en la antigüedad, el aloe vera era muy apreciado por sus propiedades cicatrizantes. Probablemente es originaria de Sudán y de la Península Arábiga. Hoy en día se cultiva en todo el mundo donde hay un clima tropical o subtropical seco; los mayores exportadores de gel de aloe vera son EE.UU. y México. La planta se propaga por los brotes de raíz que crecen alrededor de la planta madre. Se separan y se trasladan a su propio lugar. Si se cosechan sólo tres o cuatro de las hojas exteriores a la vez, una planta de aloe vera puede utilizarse hasta diez años.
Ingredientes
Dado que los ingredientes pierden rápidamente su potencia, las hojas recolectadas deben procesarse en pocas horas. Debajo de la piel exterior coriácea de las hojas de aloe hay una fina capa fibrosa que contiene una savia amarilla muy amarga. La corteza de la hoja y la capa de savia se retiran con cuidado, dejando el gel interior, que es transparente y algo viscoso. Si tiene un aloe vera en casa, puede aplicar el gel fresco, pero hay que estabilizarlo cuidadosamente para utilizarlo en cremas. En general, el aloe vera tiene un efecto cicatrizante y regenerador de la piel, alivia el picor y favorece la circulación sanguínea.
Productos con aloe vera
Uso del gel de aloe vera
- En el ámbito de la cosmética, el gel de aloe vera, un auténtico todoterreno, es uno de los ingredientes vegetales más utilizados en los productos para el cuidado del cabello y la piel.
- En caso de lesiones cutáneas agudas de todo tipo —quemaduras solares, quemaduras, esguinces, contusiones, cortes y picaduras de insectos—, este gel refrescante y cicatrizante se aplica sobre la piel. También se dice que estimula la respuesta inmunitaria del organismo.
- Las hojas del aloe vera se erguen durante la estación seca, de modo que se superponen como finas capas de cebolla y se protegen mutuamente contra una pérdida excesiva de agua por transpiración. En la estación lluviosa, en cambio, las hojas se extienden planas sobre el suelo para dejarse mojar por el agua.
- El aloe arborescens, una especie muy cercana al aloe vera, no se reproduce tan fácilmente y contiene menos gel en sus hojas, aunque se dice que su eficacia supera incluso a la del aloe vera. Desarrolla un tallo ramificado y sus flores son rojas, nunca amarillas.
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Otros temas
El albaricoque (Prunus armeniaca), también conocido como chabacano en Austria y Baviera, crece en forma de árbol o arbusto. Los frutos, de color amarillo a anaranjado, tienen una superficie lisa, casi sin vello. Cuando se rompe el hueso arrugado del albaricoque, que es puntiagudo por un lado, queda al descubierto la semilla ("pepita") que hay en su interior. Es del tamaño de la uña del pulgar y contiene mucho aceite. Como ocurre con las almendras, hay una forma amarga y otra dulce. De ambas variedades se extrae un valioso aceite de hueso de albaricoque.
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Las anchas ramas del argán, que crece hasta doce metros de altura y es originario del semidesierto, proporcionan sombra a humanos y animales. Cada dos años, y sólo cuando no hay sequía, el argán produce frutos amarillentos. Apenas tienen el tamaño de una ciruela y su pulpa amarga es incomestible para el ser humano. Una cáscara extremadamente dura rodea el centro del fruto y protege las dos o tres semillas de su interior, de las que se extrae el preciado aceite de argán.
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Las flores de árnica, del tamaño de la palma de la mano y de color amarillo solar, aparecen de junio a agosto y tienen la estructura típica de una flor compuesta. Toda la planta está cubierta de pelos glandulares y tiene un olor aromático. Originalmente se encontraba en toda Europa, Asia Central y Norteamérica en prados (de montaña) pobres en nutrientes y lugares pantanosos. Sin embargo, como apenas quedan zonas sin fertilizar y el árnica se ha recolectado intensivamente durante siglos por sus propiedades medicinales, se ha vuelto muy rara.
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