Plantas medicinales A|B|C
Almendro (Prunus dulcis)
Los almendros crecen en forma de arbusto o de árbol y alcanzan una altura de tres a ocho metros. Sus flores, de color rosado, pueden aparecer a finales de enero, pero entonces no deben producirse más heladas. A mediados de verano maduran los frutos, aterciopelados y peludos, cuyo centro, normalmente duro como una roca, protege la semilla, la almendra propiamente dicha. Se necesita mucha fuerza para llegar a la almendra; sólo las llamadas almendras craqueladas son relativamente fáciles de partir y el martillo puede quedarse en el cajón.
Origen y cultivo.
El almendro se cultiva desde hace 4.000 años, lo que lo convierte en una de las especies frutales cultivadas más antiguas. Procede originariamente del suroeste de Asia; en dos variedades -hay almendras dulces y almendras amargas- conquistó la región mediterránea a través de Asia Menor y Egipto. Las principales regiones productoras de almendras dulces son California, que cubre la mitad de la demanda mundial, así como España e Italia. Las almendras españolas suelen estar menos irrigadas que las californianas y tienen un sabor más intenso. En Alemania, los almendros sólo prosperan en zonas donde también se puede cultivar vino.
Ingredientes.
Las almendras amargas contienen hasta un ocho por ciento de amigdalina, una sustancia amarga venenosa que libera ácido cianhídrico en el organismo. Las almendras dulces, que sólo contienen cantidades insignificantes de amigdalina y son totalmente comestibles, se cultivaron muy pronto. El aceite de almendra, suavemente perfumado, que contienen alrededor del 55% de las almendras, se utiliza con fines cosméticos. Las almendras amargas también se cultivan en plantaciones. El aceite de almendra amarga que se extrae de ellas se procesa químicamente, se libera de la amigdalina y se utiliza para aromatizar (por ejemplo, en el amaretto y el mazapán) y como ingrediente en perfumes.
Productos con aceite de almendras
Uso del aceite de almendras.
- El alto contenido en ácido oleico del aceite de almendras aporta suavidad y flexibilidad a la piel. Es adecuado como aceite de masaje y especialmente indicado para pieles secas y sensibles. El aceite de almendras también es muy bien tolerado por bebés y niños pequeños - El aceite de almendras se utiliza como aceite capilar para dar brillo y contrarrestar la caspa y las puntas abiertas - El salvado de almendras es el residuo molido del prensado y se utiliza como exfoliante - En las cremas solares, el aceite de almendras filtra la radiación UV-A, mientras que para eliminar la radiación UV-B deben utilizarse otros ingredientes de la crema solar.
Aproximadamente una de cada cien almendras dulces es "fuera de lo común" y tiene un contenido en amigdalina tan alto como su antepasada, la almendra amarga. No hay por qué preocuparse, porque para los adultos, comer unas 50 almendras amargas es mortal. Incluso los niños, que desarrollan una intoxicación por ácido cianhídrico con sólo cinco o diez almendras amargas, tendrían que comer cientos de almendras para que su salud se viera comprometida.
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Otros temas
El género vegetal fue descubierto en el siglo XIX por el entonces director del Jardín Botánico de Melbourne en una de sus numerosas expediciones; le dio el nombre de su amigo John McAdam. Las macadamias alcanzan los 15 metros de altura. Alrededor de una docena de frutos esféricos y verdes maduran en panículas de flores colgantes; cuando se abren, las nueces caen al suelo. Las nueces de macadamia comercializadas proceden principalmente de las especies M. integrifolia y M. tetraphylla, así como de sus híbridos.
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El arbusto de la melisa con aroma a cítricos alcanza los 80 cm de altura y vive 30 años. Una vez que la melisa ha encontrado un lugar soleado y protegido en el jardín, brota una y otra vez y forma pequeñas flores de labios blancos de junio a agosto. Su nombre está bien elegido, ya que melisa significa "abeja de la miel" en griego; en la antigüedad la planta se cultivaba como pasto para las abejas y los apicultores actuales evitan que sus colonias de abejas enjambrien frotando la colmena con hojas de melisa.
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La mirra nudosa, con sus afiladas espinas, pertenece a la familia de los bálsamos y crece como arbusto o árbol. Alcanza unos pocos metros de altura y está perfectamente adaptada al matorral seco de su país de origen: Sus hojas son muy pequeñas y aparecen poco antes del inicio de la estación lluviosa junto con las panículas de flores colgantes. La corteza, lisa y fina, está agrietada y se desprende en pequeños jirones.
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