Plantas medicinales A|B|C
Eucalipto (Eucalyptus spec.)
Las más de 600 especies de eucalipto son originarias de Australia e Indonesia oriental. Con una altura de hasta 100 metros, algunas especies de estos árboles de hoja perenne y crecimiento rápido se encuentran entre las más grandes del planeta. Las hojas verde-azuladas y coriáceas de los árboles jóvenes aún tienen forma de huevo, y más tarde adoptan formas caídas en forma de media luna. Las plumosas flores están protegidas por una tapa hermética antes de florecer, de ahí su nombre: en griego, "eu" significa bueno y "kalyptos", oculto.
Origen y cultivo.
El género arbóreo Eucalyptus fue descubierto por los europeos en Tasmania en 1792. No fue hasta mediados del siglo XIX cuando se extrajo y comercializó el aceite de eucalipto. Antes se aprovechaba el hecho de que este árbol hambriento de agua seca su hábitat hasta una profundidad de 20 metros; en muchos países del mundo, las plantaciones se utilizaban para drenar pantanos. Hoy en día, las plantaciones de eucalipto, establecidas sobre todo para la producción de madera, también se plantan en regiones agrícolas, donde causan grandes problemas a los vecinos debido al descenso del nivel freático.
Ingredientes.
Los alcaloides que contienen las hojas de eucalipto las hacen incomestibles para los animales; sólo el koala puede sobrevivir con este alimento. Sin embargo, las hojas también contienen hasta un 3,5% de aceite esencial; el aceite del eucalipto azul, Eucalyptus globulus, se utiliza principalmente con fines medicinales, pero también se pueden encontrar en el mercado los aceites de unas 50 especies más y sus mezclas. El aceite de eucalipto tiene un efecto desinfectante (antimicrobiano y fungicida), antiinflamatorio y ligeramente antiespasmódico. Su principal ingrediente es el cineol, antes conocido como eucaliptol, que tiene un efecto expectorante.
Productos con eucalipto
Uso del aceite de eucalipto.
- Utilizado interna y externamente, el aceite de eucalipto alivia las afecciones respiratorias, la tos y los dolores de cabeza. Incluso tiene un efecto positivo en la bronquitis aguda y la inflamación de los senos frontales y paranasales. Las formas de dosificación van desde el enjuague bucal hasta el linimento; el uso externo para afecciones artríticas, por ejemplo como aditivo para el baño, también es eficaz. Sobre la piel, el aceite estimula la circulación sanguínea y tiene un efecto refrescante - El agua mezclada con unas gotas de aceite de eucalipto forma parte de las infusiones clásicas de la sauna. Tiene un efecto tonificante y se dice que refuerza las defensas del organismo contra la tos y los resfriados.
Como muchos otros aceites vegetales, el aceite de eucalipto no debe utilizarse sin diluir. Puede provocar dificultades respiratorias en bebés y niños pequeños si entra en contacto con la boca y la nariz.
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Otros temas
La manzanilla crece desde finales de la Edad de Piedra cerca de los asentamientos humanos, por ejemplo en los bordes de los campos y en los barbechos. Como una de las hierbas medicinales más importantes, también encontró pronto su lugar en los jardines de granjas y monasterios. Toda la planta desprende el típico aroma a manzanilla, sus hojas son multipinnadas y parecen plumosas. De mayo a septiembre aparecen las flores con una corona blanca y un centro amarillo, que se vuelve cada vez más bulboso a medida que avanza la floración.
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El laurel verdadero pertenece a la familia de las lauráceas y crece como un arbusto perennifolio de varios tallos de hasta 15 metros de altura. Hay muchas otras especies de plantas que se llaman laurel pero pertenecen a otras familias de plantas; lo único que tienen en común es que sus hojas también tienen un olor aromático. Las hojas del laurel verdadero tienen una superficie brillante y un borde ligeramente ondulado. Sus flores de color amarillo claro aparecen de mayo a julio y los frutos son bayas brillantes de color negro azulado.
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Las hojas de esta umbelífera amante del sol, que puede alcanzar los dos metros de altura, están fuertemente pinnadas, de modo que sólo se evapora una pequeña cantidad de agua de la pequeña superficie foliar. Los tallos engrosados de la parte inferior de las hojas son otra adaptación del hinojo a los lugares secos de su hogar original en el Mediterráneo. Forman un pseudobulbo con una función de almacenamiento, especialmente carnoso en el caso del hinojo. Las flores amarillas del hinojo aparecen de julio a septiembre en grandes umbelas dobles en forma de disco.
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