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Hamamelis virginiana (Hamamelis virginiana)
El género Hamamelis incluye cinco especies, tres de las cuales son originarias de América, una de Japón y otra de China. Sin embargo, para los productos farmacéuticos y cosméticos sólo es interesante el hamelis de Virginia, un arbusto caducifolio de hasta siete metros de altura, que a veces crece como un árbol de tronco corto y copa ancha. Su corteza es marrón claro y lisa; las hojas se parecen a las del avellano. De septiembre a octubre aparecen flores de color amarillo claro, muy perfumadas, con pétalos muy estrechos, casi filiformes.
Origen y cultivo.
El hamamelis virginiano es originario de los bosques caducifolios de la zona de clima templado del este de Norteamérica; los pueblos indígenas que vivían allí utilizaban las hojas y la corteza para tratar heridas e inflamaciones. El hamamelis llegó a Europa en el siglo XVIII, pero aquí se utiliza casi exclusivamente como arbusto ornamental en jardines y parques. Las materias primas del hamamelis para uso farmacéutico y cosmético se importan sobre todo de Norteamérica, donde las hojas se recolectan en otoño y la corteza en primavera casi exclusivamente de lugares silvestres.
Ingredientes.
El extracto de hamamelis, rico en taninos, saponinas y flavonoides, se obtiene de la corteza pulverizada de ramitas y ramas de hamamelis; las hojas secas y finamente picadas también proporcionan un extracto eficaz. El alto contenido de taninos y taninos de estos extractos tiene un efecto adstringictivo, hemostático, antiséptico y antiinflamatorio. El agua de hamamelis se obtiene destilando la corteza o las hojas. Apenas contiene taninos, pero sí los componentes volátiles, por ejemplo el aceite esencial, y tiene un efecto antibacteriano y calmante.
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Uso del hamamelis.
- El hamamelis alivia la piel seca e inflamada, así como la piel dolorida de bebés y niños pequeños. También alivia los hematomas, las varices, las picaduras de insectos y las quemaduras solares. El extracto y el agua de hamamelis son adecuados para tratar pequeñas heridas. En cremas y ungüentos, el extracto de hamamelis alivia el picor y el ardor leves; se supone que su alto contenido en taninos tiene un efecto anestésico suave sobre los nervios de la piel - El agua de hamamelis se utiliza como enjuague bucal y solución para hacer gárgaras, por ejemplo para la gingivitis, y también se emplea externamente para tratar inflamaciones, quemaduras solares y picaduras de insectos.
Las formas de floración tardía del hamamelis suelen plantarse como arbustos ornamentales: florecen a partir de enero y no producen frutos maduros.
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Otros temas
Se dice que en la expedición de James Cook a los Mares del Sur en 1770, la tripulación echaba de menos el té y aprendió rápidamente de los aborígenes a preparar una bebida a partir de ciertas hojas. El botánico que viajaba con ellos, Joseph Banks, dio nombre a la planta, que crece en forma de árbol o arbusto: Árbol del té. Los estambres sorprendentemente largos de sus flores blancas le dan un aspecto esponjoso cuando florecen.
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Al igual que la espuela de caballero y la columbina, el cohosh negro pertenece a la familia de los ranúnculos. De junio a septiembre, sobre las hojas multipinnadas de esta planta herbácea perenne aparecen racimos de flores estrechos y erguidos de hasta 60 centímetros de largo. Los largos estambres de las pequeñas flores blancas individuales confieren a estos racimos florales un aspecto esponjoso.
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El serbal, que puede alcanzar los 15 metros de altura, es uno de los pocos árboles de Europa Central con hojas plumosas. A ello debe su segundo nombre: Fresno de montaña. Viene de but-ash, que significa "falso fresno", igual que but-faith es "falsa fe". Los frutos del serbal maduran de agosto a octubre y parecen diminutas manzanas de color rojo vivo con un diámetro de poco más de medio centímetro.
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