Plantas medicinales A|B|C
Lúpulo (Humulus lupulus)
El cáñamo es una de las pocas plantas trepadoras cuyos zarcillos se enroscan en el sentido de las agujas del reloj (visto desde arriba). Al norte de los Alpes, el lúpulo** se cultivaba en los monasterios como potente aromatizante y conservante desde el siglo VIII a más tardar. Su gran avance se produjo con la Ley de Pureza de Baviera de 1516, que garantizaba que la cerveza sólo podía conservarse con lúpulo. Desde entonces, otros ingredientes de la cerveza, como el beleño psicoactivo, han pasado a la historia.
Origen y cultivo.
Dondequiera que haya un clima templado en Eurasia y Norteamérica, la forma silvestre del lúpulo puede encontrarse en los bosques ribereños y en los bordes de los bosques. El lúpulo es dioico, es decir, hay plantas masculinas y femeninas. Estas últimas forman racimos de frutos escamosos ("conos de lúpulo"), que maduran a finales de agosto y principios de septiembre. La planta perenne se cultiva en jardines de lúpulo; una de las mayores regiones productoras de lúpulo del mundo es la bávara Hallertau, también conocida como Holledau. Allí, el lúpulo crece en condiciones óptimas en alambres de hasta ocho metros de altura, hasta 30 cm al día.
Ingredientes.
Hildegard von Bingen escribió sobre el lúpulo: "Su amargor impide la putrefacción". De hecho, sus escamas frutales resinosas y pegajosas son especialmente ricas en sustancias amargas con efecto antibiótico; los ácidos amargos humulona y lupulona constituyen la mayor proporción. Las sustancias amargas y los taninos son también responsables de las propiedades apetitosas y digestivas del lúpulo. Otros ingredientes de los conos de lúpulo son eficaces colorantes vegetales (flavonoides). Algunas nuevas variedades de lúpulo contienen menos sustancias amargas y más aceites esenciales ("lúpulo aromático").
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Uso del lúpulo.
- Por supuesto, su uso más conocido es en la elaboración de cerveza. El lúpulo la conserva y es el responsable de su característico sabor amargo.
- En la cosmética natural, el lúpulo se utiliza como ingrediente en acondicionadores y champús, ya que aporta volumen y brillo al cabello. Las fitohormonas que contiene el lúpulo actúan de forma similar al estrógeno y pueden favorecer un crecimiento más fuerte del cabello.
- Las almohadas de lúpulo son una ayuda ideal para conciliar el sueño, ya que las sustancias responsables del efecto calmante del lúpulo son ligeramente volátiles y pueden absorberse a través de las vías respiratorias. Lo más destacado: el lúpulo relaja sin alterar el ciclo del sueño. Según estudios recientes, el lúpulonextayuda a las personas con autismo a relajarse y a aumentar su percepción.
No es sólo el alto contenido calórico de la cerveza lo que hace que los bebedores habituales de cerveza tengan curvas más turgentes: probablemente también influya el contenido fitohormonal del lúpulo.
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