Plantas medicinales A|B|C
Menta piperita (Mentha x piperita L.)
La Menta (Mentha) es un género de plantas de la familia de las Lamiaceae. La mayoría de las 20 a más de 30 especies, dependiendo de la fuente, son nativas de las regiones templadas del hemisferio norte; sólo unas pocas especies se encuentran en el hemisferio sur (Australia y África). Como todas las lamiáceas, la menta piperita tiene un tallo claramente cuadrado con hojas opuestas en cruz y flores de color rosa pálido. La planta alcanza una altura de unos 60 cm.
Origen y cultivo de la menta.
La menta piperita es un cruce entre Mentha longifolia y Mentha rotundifolia, que probablemente surgió por casualidad en Inglaterra, donde esta última surgió a su vez de Mentha spicata y Mentha aquatic. La menta piperita es extremadamente rara en la naturaleza. En la Farmacopea de 1902 ya se indicaba que se cultivaba desde hacía mucho tiempo - no se han documentado detalles más precisos. La menta piperita se propaga vegetativamente por estolones. Se cultiva para uso farmacéutico a gran escala en Baviera y Turingia.
Ingredientes.
La menta piperita es conocida por su aceite esencial, del que la Farmacopea Europea prescribe una cantidad mínima del 1,2% en toda la droga (es decir, la planta seca). El aceite contiene principalmente mentol (antiguamente conocido como alcanfor de menta) y mentona. Debido al alto contenido de aceite esencial, las hojas de menta piperita no deben guardarse en recipientes de plástico, sino en tarros de metal o porcelana herméticamente cerrados. Además de las hojas secas de menta piperita, el aceite puro de menta piperita también está representado en la farmacopea con una monografía.
Productos con menta
Uso de hojas y aceites de menta.
- Las hojas de menta y el aceite de menta tienen efectos antiespasmódicos. La Comisión E (una comisión de expertos encargada de evaluar los principios activos de las plantas) preparó una infusión con las hojas trituradas y valoró positivamente su efecto en las molestias espasmódicas del tracto gastrointestinal, así como de la vesícula biliar y las vías biliares.
- Además, la menta se utiliza como coadyuvante para fluidificar la mucosidad en las vías respiratorias.
- El aceite se utiliza por vía tópica para los dolores musculares y nerviosos, y por inhalación en casos de catarro de las vías respiratorias superiores.
Antiguamente, el aceite de menta se encontraba en todas las farmacias en forma de «Rotulae Menthae», unas pastillas de menta que proporcionan frescor y un aliento agradable.
Los usuarios de remedios homeopáticos deben evitar los preparados que contengan mentol, ya que pueden perjudicar o impedir el efecto homeopático. Los niños pequeños y los lactantes tampoco deben ser tratados con aceite de menta. Al comprar hojas de menta piperita, preste atención al contenido de aceite: Por ejemplo, las que se comercializan como alimento pueden tener sólo una cantidad mínima de aceite esencial. Asimismo, el aceite de menta piperita sólo debe adquirirse en fuentes fiables.
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