Plantas medicinales A|B|C
Naranjo (Citrus sinensis)
Los naranjos de hoja perenne crecen hasta 10 metros de altura con un tronco corto y una copa compacta. Producen flores y frutos al mismo tiempo: la combinación del follaje verde oscuro, las pequeñas flores blancas, que huelen desde lejos, y los frutos de color naranja brillante resulta especialmente atractiva. Los frutos verdes sólo se vuelven naranja brillante cuando las temperaturas descienden por debajo de los 17 °C por la noche.
Origen y cultivo.
El nombre Apfelsine, de uso común en el norte de Alemania, hace referencia al origen de la naranja: significa "manzana de China". Probablemente se originó allí a partir de un cruce entre pomelo y mandarina. Hacia 1500, los portugueses trajeron por primera vez las naranjas dulces de Oriente. Hoy se cultiva en todo el mundo, en países de clima subtropical; como no tolera la sequía, es crucial un buen suministro de agua. Los principales productores son Brasil, California, Florida y China; en Europa, España e Italia son los líderes. La mayor parte de la cosecha se transforma en zumo de naranja.
Ingredientes.
Durante la producción de zumo se obtienen grandes cantidades de cáscaras de naranja. De ellas se extrae en frío el aceite esencial, que se purifica por destilación. Con más de 15.000 toneladas al año, el aceite de naranja, fino y de color amarillo anaranjado, es con diferencia el aceite esencial más común. Se utiliza como aditivo en productos cosméticos y para aromatizar alimentos. Aporta una agradable fragancia a los productos de limpieza, donde también entran en juego sus propiedades disolventes de la grasa. Más del 90% del aceite de naranja está compuesto por la sustancia limoneno, responsable del aroma a naranja y con efecto insecticida.
Productos con naranja
Uso del aceite de naranja.
- A mucha gente le resulta muy agradable el aroma del aceite de naranja; algunos juran que mejora el estado de ánimo. Por eso también se utiliza en perfumería, por ejemplo como ingrediente de colonias: el aceite de naranja tiene un suave efecto antiinflamatorio y desinfectante. Dado que el aceite de naranja tiene un fuerte efecto desengrasante, nunca debe aplicarse sin diluir sobre la piel (ni utilizarse internamente). Como aditivo para el baño, las personas con piel sensible deben utilizarlo con extrema moderación.
- El aceite de naranja se produce en enormes cantidades. En cambio, el aceite de azahar, también conocido como neroli, es mucho más raro. No se extrae de las flores del naranjo, sino de las flores del naranjo amargo: los aceites de naranja se oxidan fácilmente y tienen un efecto cada vez más irritante y fotosensibilizante sobre la piel. Después de un año como máximo, el contenido de las botellas abiertas sólo debe utilizarse como aditivo para el agua de limpieza.
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