Plantas medicinales A|B|C
Alcanforero (Cinnamomum camphora)
El árbol de hoja perenne el alcanforero crece hasta 30 metros de altura, pertenece a la familia de los laureles y es pariente cercano del canelo. Todas las partes de la planta tienen un olor aromático. Las hojas son de color rojizo cuando brotan, y más tarde se vuelven verdes brillantes y coriáceas; con diez centímetros de largo, son tan grandes como las hojas del laurel. Las flores, de color amarillo claro, crecen en pequeños racimos y producen frutos negros del tamaño de un guisante.
Origen y cultivo.
El alcanforero es originario de las regiones subtropicales del Lejano Oriente. Todas las partes del árbol contienen alcanfor incoloro (también conocido como alcanfor), que se utiliza en la medicina tradicional china desde hace siglos. El mayor contenido de alcanfor se encuentra en la madera y la corteza de la parte inferior del tronco y en las raíces de los árboles; los ejemplares de medio siglo o más son los más productivos. El alcanforero se cultiva en India, Sri Lanka y también en África oriental.
Ingredientes.
El alcanfor se obtiene destilando la madera triturada del alcanforero. Su aroma es inconfundible: es el olor "medicinal", algo acre, de los ungüentos para el resfriado, que también recuerda en cierto modo a la consulta de un dentista. No sólo el alcanforero, sino también otros miembros de la familia del laurel, así como algunas plantas compuestas y labiadas, contienen esta notable sustancia, que forma cristales incoloros o blancos tan blandos como la cera. En estado puro, debe conservarse en recipientes herméticamente cerrados, ya que se evapora con el aire.
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Uso del alcanfor.
- En dosis muy pequeñas, el alcanfor en cosméticos como pomadas, jabones y desodorantes proporciona una fragancia fresca, pero también mejora la circulación sanguínea en la piel. Al irritar los receptores del frío, tiene un efecto refrescante. El efecto estimulante de la circulación y analgésico del alcanfor también se utiliza para tratar hinchazones, torceduras y esguinces, enfermedades reumáticas, tendinitis, artritis crónica y edemas inflamatorios.
- El alcanfor se utiliza en odontología para desinfectar conductos radiculares infectados - El efecto antiespasmódico del alcanfor también se utiliza para tratar resfriados y enfermedades respiratorias - El alcanfor confiere una fragancia fresca a las infusiones de sauna y a los productos de limpieza.
El alcanfor tiene un efecto muy fuerte, por lo que las cantidades utilizadas deben equilibrarse cuidadosamente.
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Otros temas
El género Coffea, que pertenece a las plantas rojizas, comprende más de 100 especies; sólo dos de ellas son importantes para el cultivo comercial: el café arábica (C. arabica) y el café robusta (C. caneophora). Estos árboles de hoja perenne alcanzan los cinco y ocho metros de altura respectivamente. Sus pequeñas flores blancas producen cerezas de café, cada una de las cuales contiene dos semillas: los granos de café. Debido a la formación constante de nuevas flores durante un largo periodo de tiempo, los árboles producen simultáneamente flores y frutos en todas las fases de maduración.
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Con "sólo" 15 metros de altura, el árbol perenne del cacao forma parte de la maleza de la selva amazónica. Le gusta la sombra, tiene raíces poco profundas y necesita árboles vecinos para sostenerse; incluso en su tamaño máximo, su tronco sigue siendo delgado. A lo largo del año, aparecen flores amarillentas a rojizas directamente en el tronco y en las ramas más gruesas, donde también maduran los frutos del cacao, de color marrón amarillento y unos 30 centímetros de largo. En la pulpa de cada fruto hay cinco filas de semillas, las habas de cacao.
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El karité, también conocido como árbol de la nuez de karité, alcanza los 15 metros de altura; suele crecer como árbol solitario en los áridos suelos de su tierra natal. El árbol no empieza a florecer hasta los 20 años y alcanza su plena capacidad productiva a los 50 años. Las bayas comestibles crecen en racimos en los extremos de las ramas; cada fruto contiene un grano de unos cuatro centímetros, la nuez de karité. Durante mucho tiempo, sólo las mujeres podían recoger el fruto y procesar las semillas una vez separadas de la pulpa.
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