Plantas medicinales A|B|C
Melisa (Melissa officinalis)
El arbusto de melisa con aroma a cítricos alcanza los 80 centímetros de altura y vive 30 años. Una vez que la melisa ha encontrado un lugar soleado y protegido del viento en el jardín, brotan con seguridad nuevos retoños y forma pequeñas flores de labios blancos de junio a agosto. Su nombre está bien elegido, ya que melisa significa "abeja de la miel" en griego; en la antigüedad, la planta se cultivaba como pasto para las abejas y los apicultores actuales evitan que sus colonias de abejas enjambren frotando la colmena con hojas de melisa.
Origen y cultivo.
La melisa, también conocida como toronjil, es originaria de Oriente y de los países del Mediterráneo oriental, pero hoy en día es imposible imaginar nuestros jardines sin ella como planta aromática y hierba culinaria. A la sombra, la planta produce comparativamente poco aceite esencial en sus hojas, por lo que se cultiva principalmente con fines comerciales en el soleado sur de EE.UU., en México y en el norte de África. El aceite de melisa obtenido por destilación se utiliza con fines cosméticos y medicinales. Debido a sus numerosas propiedades curativas, la melisa fue nombrada planta medicinal del año en 1988.
Ingredientes.
El efecto antiespasmódico y calmante del aceite esencial extraído de las hojas puede atribuirse a los sesquiterpenos, que constituyen el principal componente del aceite. Al mismo tiempo, el aceite de melisa tiene propiedades revitalizantes gracias a los aldehídos monoterpénicos. La melisa también tiene otro efecto: Es un agente antivírico que combate el herpes labial y permite que se cure rápidamente. Las propiedades calmantes del estómago (gracias al aceite esencial) y estimulantes del apetito (gracias a los taninos y sustancias amargas) de la melisa completan el espectro de efectos de esta planta medicinal equilibrante.
Uso de la melisa.
- El aceite de melisa tiene un efecto calmante y ansiolítico contra el insomnio y las palpitaciones. Las propiedades antibacterianas y antifúngicas de la melisa también se utilizan como enjuague bucal para tratar la inflamación de la cavidad bucal y el dolor de muelas. - El aguardiente alcohólico de melisa -inventado en 1611 en un convento carmelita francés- se utiliza interna y externamente como tónico, y la melisa también tiene un efecto positivo sobre las contusiones y los miembros doloridos. - La melisa también tiene un efecto calmante cuando se utiliza como aditivo para el baño.
El contenido en aceite esencial de las hojas de melisa es muy bajo; por ello, el aceite puro de melisa es caro (unos 6.000 euros el kilogramo) y rara vez se encuentra en el mercado. Por lo general, los aceites sucedáneos, como el aceite de citronela y el aceite de hierba limón, se comercializan como "aceite de melisa india", pero no tienen el efecto calmante y revitalizante simultáneo de la auténtica melisa.
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Otros temas
El género vegetal fue descubierto en el siglo XIX por el entonces director del Jardín Botánico de Melbourne en una de sus numerosas expediciones; le dio el nombre de su amigo John McAdam. Las macadamias alcanzan los 15 metros de altura. Alrededor de una docena de frutos esféricos y verdes maduran en panículas de flores colgantes; cuando se abren, las nueces caen al suelo. Las nueces de macadamia comercializadas proceden principalmente de las especies M. integrifolia y M. tetraphylla, así como de sus híbridos.
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La mirra nudosa, con sus afiladas espinas, pertenece a la familia de los bálsamos y crece como arbusto o árbol. Alcanza unos pocos metros de altura y está perfectamente adaptada al matorral seco de su país de origen: Sus hojas son muy pequeñas y aparecen poco antes del inicio de la estación lluviosa junto con las panículas de flores colgantes. La corteza, lisa y fina, está agrietada y se desprende en pequeños jirones.
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El olivo de hoja perenne alcanza los 20 metros de altura y tolera la sequía; cuanto más sol reciba, mejor. Se reconoce fácilmente por sus extrañas formas de crecimiento y sus hojas de color verde plateado. También es famoso por su longevidad. El ejemplar más antiguo que se conoce está en Creta, con una edad estimada de 3.250 años, y sigue dando frutos. Desde los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, los ganadores de las carreras de maratón reciben una rama de este olivo único.
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